自夏、商、周三代以来四千多年的文明史中，人们的衣料一般都以丝麻为主，直到宋代，棉花才从国外传入，在那缺衣的年代古人怎么度过寒冷的冬天？自古以来历朝历代都奉颂民以食为天，常把饥寒两字并列一起，认为温饱问题是衡量是否幸福的头等大事，寒冷的冬天里取暖，是件性命攸关的大事。 柴炭取暖是古代取暖的主要方式，古代有条件人家，多使用人工烧成的木炭取暖。早在秦汉时期，宫廷已经有壁炉和火墙，火墙的原理，略有些像如今的水暖气，在墙里面通管道，把墙烘热乎了，室温也升高了。平常人家都备有碳鉴，即一种大的铜或铁盆，寒冷时，一家人围着火盆取暖。即便是穷人到冬天时会在家里用土造一个大的空心土墩，类似于现在东北的大炕头，只是古人不懂调节温度，经常出现烧死人、烫伤人的事情。 清朝时期，北京最冷的天气达到零下30几度，宫中在盖房子时，用铜来当顶梁柱，铜柱中间是空的，冬天的时候把烧红的碳，倒入铜柱中，铜柱受热，使室内空气热起来，这样就不冷了。清朝时手炉已经是工艺品，轻便小巧，可以装袖子里，不重。然而，古代取暖方式多样，但都少不了木炭。