“水”是宋词中的常见意象，蕴含着词人丰富的思想感情——离别相思之“恨”、久经羁旅之“厌”、流年似水之“伤”、时序催人之“愁”、世易时移之“忧”、青山绿水之“乐”、感士不遇之“悲”、美人家国之“爱”与“痛”。词人频频以“水”入词，传情达意，主要是因为“水”与词的特质相通。从产生和创作来看，词的音乐性、侧艳风格和女性特征与水的泠泠声响和流动形态有相似之处。从整体特征来看，水的清明灵动与词的“要眇宜修”相通；从抒情方式来看，水的流动性和阻碍性与情感的传达和郁结相通；从抒情主体来看，水的空明澄净与词人光风霁月的士大夫情怀相通。

从情感表达来看，婉约词主言情，尚含蓄，“而发之又必若隐若现，欲露不露，反复缠绵，终不许一语道破，匪独体格之高，亦见性情之厚”（陈廷焯《白雨斋诗话》）。涓涓细流恰可将那些要眇之情、凄迷之境娓娓道出，表现得欲露而不露。即使是豪放词，也宜表达得沉绵深挚。流水恰可进行一种缓冲，使之于豪壮中更显沉咽缠绵、刚柔并济，与词体相合。辛弃疾《蛮·书江西造口壁》云：“郁孤清江水，中间多少行人泪。西北望长安，可怜无数山。青山遮不住，毕竟东流去。江晚正愁余，山深闻鹧鸪。”“清江水”、“行人泪”，将一腔豪壮之情化为绕指柔，深挚的爱国之情婉转道出。缪钺评稼轩既有“英发之雄姿”，又有“细美之情感”，除了本人的性情之外，选用水这类纤细的意象摧刚为柔，也使其词有雄豪之情而不流于粗疏，从而具有“内蕴之境”、“郁勃之致”。

“词之为体，要眇宜修。能言诗之所不能言，而不能尽言诗之所能言。”（王国维《词话》）从风格来看，词“以清切婉丽为”，水的运用使得这一盛行于秦楼楚馆的文体洗尽铅华，增添了一分清婉、灵动和含蓄。“诗庄词媚”，词较于诗有更多儿女情长、爱恨相思的描写，但文人词更侧重内心对恋情的与迷惘。借助水这一意象，既突出恋人的柔情和恋情的，又显得含蓄蕴藉、缠绵悱恻。

清明灵动与要眇宜修